混合汽车的时代终于到来了。随着对环境污染的日益担忧，日本汽车制造商花费了10年的时间生产出以电力和汽油双动力的汽车。这些混合汽车的最近的款式最吸引人的地方就是改善了的引擎和其他特性，新款汽车的性能远远超过了旧款汽车。新款式推出后，混合汽车开始成为大部分日本和海外司机的首选。

混合和燃料电池汽车。自左上方顺时针方向：SubaruB5-TPH，本田FCX，马自达RX-8，现代RE和丰田Fine-X(时事通信社)

开车的乐趣
　　混合汽车的主要优势在于环保，也就是可以减少二氧化碳排量减，不需要使用者重新充电，如同其他电力工具如自行车一样。日本最大的汽车制造商丰田汽车公司于1997年开始出售世界首批生产的混合汽车普锐斯(Prius)。本田技研工业公司也随即于1999年介绍了“Insight”开始销售混合汽车。

　　混合汽车在北美和欧洲的销售始于2000年，汽车一上市就吸引了世界的关注。影视明星莱昂纳多·迪卡普里奥是混合汽车的热情用户，英国汽车杂志《Engine Technology》授予混合系统2004年国际引擎奖及其他三个类别的奖项。所有的积极宣传都促进了混合汽车的销售：丰田混合汽车的世界销售于2005年10月超过了50万辆。

　　混合汽车刚上市的时候，大家都说它的加速度和其他性能都不如单一的汽油动力的汽车，丰田花了大力气改善了混合汽车的基本性能，使得汽车不仅环保而且让开车者乐趣无穷。

　　看起来丰田公司在2003年已经通过名为THS II的混合系统革命达到了自己的目标。THS II系统配备了一个1.5升的引擎和一个马力于从前相比增加了50%的，马达。这样的组合产生出超过一个2.0升汽油引擎的加速度。

　　至于第二代的发动机系统，丰田研制出了THS-C系统作为小型货车的发动机和E-Four，世界第一家为四轮汽车用的发电装置。对于赛车，该公司通过配备E-four和THS II系统保证了开车者惬意安全的驾车旅途。

备用动力
　　混合汽车的一个主要的特点就是它们能够将刹车减速时产生的动能转变成电能，然后重新用于其他用处。

　　丰田混合小型货车可以产生大量的电能。通过汽车里的一个100伏特的交流接口，根据丰田表示，小型货车可以传输1500多瓦特的电能，这些电能足够为家用电器诸如吹风机或者微波炉供电，也可以为电动自行车或者电动轻型车充电。一些货车被定义为移动办公室，车上配备了个人电脑，传真机和其他可以通过这种电能取电的设备。

　　当研制者努力完善电能汽油混合系统的时候，另外一种竞争开始了。那就是开发更加环保型动力。在这个领域内，用氢做燃料的燃料电池明显地深受欢迎。

　　本田是世界上首家生产燃料电池动力汽车的汽车制造商。其最近发展的是FCX概念，一种第二代的小型但高效率的燃料电池系统。本田技研工业公司同时推出了可以用在家里产生氢的系统。

　　同时，丰田于2005年秋季研制出了自己的燃料电池混合汽车——Fine-X。该款汽车配备了灌有高压氢气的罐子，唯一的排放物就是水蒸气。

　　所有这些的发展表明了在全球日益关心环境的今天，日本汽车制造商们继续处在环境保护汽车技术的前沿。