由于国际市场油价持续高位波动，以及日本经济增长放慢导致国内汽车销售市场呈现低迷状态，日本汽车厂家纷纷推出新款节能车，以“节油”牌吸引消费者。这表明，各大厂商将在轻型车和小型车市场展开激烈竞争。
　　
　　三菱汽车公司计划对主力车型“eK Wagon”和微型“帕杰罗”的正面设计和车内装饰进行改造，并计划分别于8月21日和9月上旬面世销售。此外，三菱汽车公司还拟于9月中旬销售车顶加高、车内宽敞的新款轻型汽车“Toppo”。高车顶的汽车比较受有小孩的家庭欢迎，而沉寂了近5年的旧车名“Toppo”的复苏也将引起人们的怀旧之情。三菱公司希望依此“打个翻身仗”，以扭转今年头7个月轻型汽车销售量下滑的势头。此外，大发工业公司于8月25日发售新款轻型汽车“MOVE Conte”；铃木汽车公司将于今年秋季对其旗下颇具人气的车型“Wagon R”进行全面改良；本田汽车公司则拟于年内对主力车型“Life”进行改良；丰田汽车公司也计划于年内发售全长不足3米的节油型小型车“iQ”。
　　
　　日本三菱汽车公司社长益子修从去年10月起就开始将电动汽车“i MiEV”作为自己的公车。“i MiEV”将于明年夏季上市，充电一次可行驶160公里左右。预计售价（扣除政府补贴后）将接近300万日元（约合人民币18.8万元），高于同一档次的燃油汽车。但益子修表示，这部车经常“在路口一停下，就有人开始拍照。”人们似乎对新车很关注，目光也是满意的。该公司预计，汽油价格越高，电动汽车就越有魅力。如果再加上不排放尾气等环保优势以及行驶噪音低等优点，该车在上市前就会获得好评。在目前汽油价格每升超过180日元（约合人民币11.3元）的情况下，使用较便宜的夜间时段电力给电动汽车充电，成本则不到汽油车的十分之一。为此，该公司准备将位于冈山县的水岛制作所原定年产2000辆的计划尽快提高到年产10000辆。
　　
　　据悉，富士重工业公司计划于2009年推出以“STELLA”轻型轿车为基础、面向法人机构的电动汽车。日产汽车公司则计划于2010年度在日本和美国市场发售小型电动汽车。
　　
　　业内人士指出，由于新车销售市场趋于饱和，日本汽车产业的盈利状况受到影响。但日本政策投资银行不久前的一项调查显示，日本汽车行业2008年度的设备投资计划竟然比上一年度增加了15.3％，其主要原因在于许多企业建立了新的低燃耗汽车工厂，并加大了对节能型汽车生产线的投资。日本企业经历过两次石油危机，并以经济转型保持了经济的发展。当前，面对油价高涨的挑战已经开始，日本企业能否渡过难关？这将取决于日本“产业结构改革”是否成功。