68岁的爱德惠特克（Ed Whitacre）终于可以退休了。

8月12日通用披露第二季度财报。在与华尔街分析师的电话会议快要结束的时候，惠特克出人意料地上线宣布，他将于9月1日卸任通用首席执行官，年底再卸任通用主席，接替他的是加入董事会刚刚一年出头的丹埃克森（Dan Akerson）。

惠特克宣布去职的时间和方式都让外界大吃一惊。要知道，通用在18个月内已经是第三次宣布换帅了。纽约大学商学院教授威廉艾伦是公司治理研究方面的专家。他在接受记者采访时表示：“在提交IPO申请之前，宣布权力交接可以消除不确定性，但让一个在通用没有什么经验的新人主导路演，的确是个相当大的挑战。”

惠特克，快乐打短工？

去年7月，惠特克被委任为通用主席以来，他一直有一个心结。2009年6月美国联邦政府介入通用的破产重整，之后注资500亿美元，拥有61%的股份。因为联邦政府的大股东地位，通用汽车“General Motors”的公司名称被戏称为政府汽车“Government Motors”。惠特克希望通过他的努力，使通用卸掉这一尴尬身份，重新成为一个公众持股的公司。

在很大程度上，惠特克这一年多的努力没有白费。通用已经连续两个季度实现盈利。公司于8月18日向美国证监会提交注册文件，申请在近期发行股票。但正是通用重返股市，这个惠特克孜孜以求的目标，成了他继续执掌帅印的绊脚石。

在通用提出IPO申请的第二天，惠特克接受《纽约时报》专访时伤感地说：“我心里挺难受，但如果我留下来，我就不得不待更长的时间。这不是我来通用的初衷。”

惠特克早已过了正常退休年龄，所以他从来没有掩饰自己不会在通用待很长时间。用惠特克自己的话来说，他同意加盟通用，是“为人民服务”。惠特克没有在底特律安家，每周五都要飞回得州老家度周末。

惠特克的职业生涯是从得州起飞的。在总部设于得州达拉斯的美国电报电话公司（AT&T） 的43年间，他通过一系列购并重组将AT&T建成了全美最大的电话公司。在奥巴马政府钦点惠特克出任通用主席之前，他对汽车可谓一无所知。不过，他当时表示：“我还没那么老。只要是生意，总有相同的地方。”

外界对惠特克缺乏汽车业经验也没有异议。福特的成功经验表明，一个汽车业的门外汉同样可以领导汽车公司走出困境——福特现任CEO阿兰穆拉雷原任波音商用飞机CEO，在他的带领下，福特是三大汽车厂中唯一没有寻求破产保护的公司。

在通用的一年中，惠特克整合了旗下芜杂的产品线。通用出售了萨博，关闭了悍马、土星和庞蒂亚克，剩下的雪佛兰、别克、卡迪拉克和GMC在消费者心中的定位更加清晰。这个长期的美国车市霸主终于扭转了市场份额步步下滑的颓势。消费者发现，原来通用也可以生产他们想买的本土车。

惠特克给通用带来的另外一个改变就是，铲除通用行事迟缓、不思进取的积弊。在他的主导下，通用的生产更加灵活，过去当一天和尚敲一天钟的员工也感到了压力。《为什么通用如此重要》的作者威廉霍斯坦描述了一个细节：惠特克常常不请自到，检查下属手上的工作，问他们对通用的未来有什么想法。

惠特克本人似乎对他的工作状态以及由此带来的知名度也相当满意。在8月5日召开的一次行业会议上，惠特克说：“在我这个年龄，我想大家都知道我不会干很久了。我开心吗？是的。我喜欢通用的员工吗？是的。通用的员工喜欢我吗？我想大多数会吧。”

不过，务实的华尔街银行家们看起来不打算让惠特克继续快乐地打短工。6月底在底特律的第一次IPO尽职调查会议上，承销商提出了惠特克的接班人问题。他们向惠特克提出，要么继续工作几年，要么现在就走，没有中间道路。

美国汽车咨询公司AutoTrends合伙人乔费利佩向记者表示：“惠特克已经68岁了，路演时无论如何绕不过这个问题。通用必须拿出一个让投资者放心的交班计划。”

一位参与此次会议的摩根大通投资银行家表示，承销商向惠特克问的第一个问题是他打算何时退休，有没有考虑过接班人问题，投资人希望领导层能够至少保持3年左右的稳定。惠特克表示，他也不知道会什么时候卸任。直到7月，惠特克一直对这个问题顾左右而言他。到8月初，惠特克又向董事会表示只能继续服务到年底。

通用董事会和承销商显然失去了耐心。在通用披露季报的两天前，通用董事会作出最后决定：惠特克下，埃克森上。

埃克森，仍是过渡人物？

要说埃克森是个新人，其实是指他将在未来几个月内作为通用的公众形象出现，而通用员工和投资大众对他所知甚少。埃克森的背景包括私人股权公司凯雷集团的董事总经理。在此之前，他与惠特克一样在电信业中升至高位。

费利佩认为，埃克森的私人股权经验对通用即将开始的IPO是个利好。“毕竟私人股权的赚钱之道就是将私人公司重整之后包装上市。”

艾伦则将埃克森视为一个过渡人物。“通用董事会换掉一个68岁的电信业专家，却又换上了一个61岁的电信业专家。我不认为他会是通用的未来。”

不管怎样，周三（9月1日）埃克森就将接过全美最大汽车公司的CEO一职，以及由此带来的期望和挑战。

等待他的，首先是箭在弦上的通用IPO。尽管注册文件中表示IPO的规模和时间将随市场而定，华尔街普遍认为本次筹资规模将在120亿~160亿美元之间，可能会在11月感恩节前上市，成为美国历史上规模第二大的IPO。

埃克森的另一项使命是如何保持通用目前的上升势头。惠特克为埃克森打下了一个良好的基础，通用的债务负担、人员结构和车型研发都处于近十年内最好的状态。最大的变数就是美国车市走势，以及更大程度上美国整体经济能否避免再次滑向衰退。

埃克森本人也需要考虑培养他的继任者。艾伦分析说，二战以来，除了两次短暂的例外，通用领导全部出自内部。在他看来，现任首席财务官克里斯里德尔和通用北美主席马克柳斯是未来一把手的有力竞争者。