斯巴鲁森林人最早于1997年2月份首次面世。森林人汇集了多功能车和客车的特点，如果引用现代的概念，就是一款“交叉”车型。森林人的底盘借鉴了 1993年的斯巴鲁力狮，移植到森林人的身上，这款经典的底盘被缩小了轴距，提高了离地间隙，但是全时四驱和水平对置发动机没有改变。因此森林人不但拥有在恶劣路况条件下的卓越性能以及多用运动车（SUV）所要求的较高的驾驶位置的同时，它还为车手提供令人愉悦的舒适驾驶。