1950年代的日本在很多方面都与同时代的欧洲很相像。战后的日本虽然生产已经迅速恢复,人民的消费观也受到美国汽车文化的影响,但日本甚至比欧洲
廉价微车在日本的起步,与欧洲在时间点上极为一致。
1949年,日本运输省颁布的新版『车辆规则』中,规定汽车将按照尺寸和排量的大小分为轻自动车,小型自动车,普通自动车和特殊自动车四个级别,其中轻自动车的车长不超过2.8米,车宽不超过1米,车高不超过2米,4座车排量不超过150cc,而2座车排量不超过100cc。
这也是日本首次针对廉价小车设立专门的管理级别,也是『轻自动车』这一名称的首次出现。
1950年代的日本在很多方面都与同时代的欧洲很相像。战后的日本虽然生产已经迅速恢复,人民的消费观也受到美国汽车文化的影响,但日本甚至比欧洲更贫穷,更拥挤,也更缺乏石油资源。所以像轻自动车这样的廉价微车,也很自然的也成为汽车普及早期日本的必然选择。
1950年前后,日本的小型轿车的售价高达100万日元左右,而普通民众的月收入只有几千日元。因为普通人购买的车辆或者是加装了发动机的助力自行车/摩托车,如下图的铃木Diamond free:
或者是能拉货的三轮摩托,如下图中的日产旗下子公司爱知机械推出的Djaianto:
而从日本政府的角度来看,为更节能、也更节省道路停车面积的轻自动车设立专门的级别,既能够鼓励车企生产微车,让更多的普通民众买得起车,方便个人生活的同时也促进经济增长;又通过确立一个本国独有的细分市场,从而通过非关税贸易壁垒保护民族汽车工业。也是一个明智的决策。
不过,150cc和2.8米的车长即使对于战后拥挤和贫穷的日本来说,也未免有些太小了。与发展更早的西欧不同,日本当时的社会三代人居住在一处仍然极为普遍,同时绝大多数家庭根本没有经济能力购买两辆车,像Cyclecar和Bubble car那种主要满足1-2人乘坐的车型并不适合日本国情。
当时的日本人需要的是一辆既便宜,同时也能同时满足一大家子出行和拉货跑运输的实用汽车。
于是,日本政府很快在1951年将轻自动车的排量上限增加到了360cc,同时将车长和车高的限制增加到了3米和1.3米,这之后最早的轻自动车开始出现,比如下图中这辆Sandal汽车生产的FS型小汽车。
到了1955年,日本政府将所有轻自动车无论2座还是4座的最大排量统一为360cc,加上经过战后10年的恢复,日本民众有慢慢有了一点积蓄,日本的轻自动车市场终于起步,各大车厂的新车型一个接一个的上市。
首先动作的是原本只生产摩托车的铃木。1950年代中期,随着轻自动车标准的放宽,以及日本民众存款的增加,铃木看到了让自己的老客户从摩托车升级为汽车的机会。于是在1955年,铃木的第一款汽车Suzulight面世,它包含三厢轿车,厢式送货车,和皮卡三种造型,售价分别为42万(相当于今天的人民币6.8万元),39万和37万日元。
Suzulight轿车版:
不过,第一代suzulight并没有获得成功。于是1959年,铃木推出了第二代Suzulight,提升了空间利用率和空间灵活性,并将360cc直列2缸发动机的最大出力从16马力提升到了22马力。这一代Suzulight大获成功,发布第二年,就达到了月销量1000台的好成绩。要知道日本人口仅为中国十分之一,中国在汽车普及早期,能这么快达到月销过万的车型也少之又少。
这一代Suzulight也开始出口国外。
第二代Suzulight同样提供了微卡的版本。
其他厂商也不甘落后,1955年,原本以生产三轮车为主的大发也推出了第一款汽车Hi-Jet,同样有旅行车、厢式货车和微卡三个版本。
同时期的姐妹车型大发Midget,同样是针对轻自动车标准研发,不过是三轮车。售价只要18.4万日元(今天的2.7万人民币),不及大发Hijet的一半。
1958年,另一款轻自动车,斯巴鲁360也推向市场。它同样是斯巴鲁集团生产的第一款汽车,因为外形的缘故,有昵称“てんとう虫”,也就是瓢虫的意思。这款车上市售价为39万日元,在1958-1970年13年的时间里,销售了39.2万辆,被认为是当时日本的国民车。
正因为斯巴鲁360的流行,日本社会开始流行所谓的3C,即“car”,“cooler”和“color TV”,也就是汽车、空调和彩电,就像是中国人说的四大件一样,成为小康之家的三件必购商品。
1961年,斯巴鲁也推出了第一辆符合轻自动车标准的面包车,斯巴鲁Sambar:
它同样也有微卡的版本,这也是最早的平头微卡。
1960年,马自达也推出了自己的第一款汽车R360 coupe。这款车只有两个车门和两个座位,主打个性而非实用,上市当年也取得了年销量3万的成绩。
马自达也有三轮轻自动车K360:
进入1960年代以后,日本的汽车消费开始高速发展,各大厂商也都纷纷推出自己的轻自动车。轻自动车的种类也开始变得更丰富。
1963年,本田也进入汽车业,推出的第一款汽车也是一款轻自动车,T360微卡。
1967年,铃木推出的Fronte SS 360,首次在轻自动车上采用了溜背造型,而且也是最早的性能微车,最大功率达到36马力。
1968年,本田又推出了第一款轿车N360,这款车提供了本田hondamatic的2速自动变速箱的选择,也是第一个装配自动档的轻自动车。
1970年的本田性能车Z600,是利用轻自动车Z360换装更强劲的发动机得来。虽然不符合轻自动车标准,但利用轻自动车的小体积和轻重量,做出了独特的乐趣。
同年,第一款轻自动车标准的SUV面世,就是国人熟悉的铃木吉姆尼。别看身板小,但却是货真价实的越野利器。
1972年,本田基于自己的微车life推出了life step-van,出于安全性的考虑,又将日本微卡缩进去的短头长了回去。它也是日本微面中第一个前置前驱结构的车型,有更好的舒适性。
与欧洲和美国不同,轻自动车并没有在日本收入水平提高以后退出市场。因为轻自动车省油,节省停车面积,日本政府长期对这类车型有税费的优惠,而且不断的提高轻自动车的尺寸和排量标准(目前已经是3.4米长,1.48米宽,660cc排量),所以能长期作为一个主流汽车类别存在于日本市场中,并且随着时代不断进步。
1990年代初的泡沫经济时代,实用的火柴盒式的轻自动车不像以前那么受欢迎,但是轻自动车标准的跑车却大为流行。
1991年推出的本田Beat:
同年推出的铃木Cappuccino:
1993年马自达由子品牌Autozam推出的AZ-1,作为一款轻自动车,竟然拥有鸥翼门。
而随着80年代MPV车型在日本的兴起,最早的微型MPV——铃木Wagon R(也就是引入我国的北斗星)也在1993年面市。
今天的轻自动车仍然丰富多彩——
本田N-box微面
能非常舒服的乘坐四个人。
N-Box Slash
SUV风格的N-BOX element
概念车本田N-truck微卡和N-camp露营拖车
微型MPV N-WGN
微型轿车N-One
本田S660跑车
因为SUV热,日本的轻自动车阵营里也多了SUV的身影。
铃木hustler
大发cast SUV版