本报记者/墨非

自2010年开始，“稀土危机”成为日本媒体持续关注的话题，能否打赢“稀土战”成了事关日本汽车业及高新技术产业生死存亡的关键。为了降低成本、摆脱对稀土的依赖，很多日本汽车厂家都在竞相研制新型马达。日本丰田汽车公司日前称，正在努力开发一种完全不用稀土金属的新型电动马达。

稀土主要用在汽车马达的磁铁中，所有的电动机都要依靠磁铁才能工作。而丰田正在研发的这款新型马达是在常见的廉价异步电动机的基础上进行研制的。异步电动机经常被用在厨房搅拌机等家电上，使用的是电磁铁，只有接通电源时电磁铁才会产生磁性。

目前大多数混合动力汽车和电动车所使用的马达依靠的是永磁铁。永磁铁由稀土金属矿物钕制成的，永远都有磁场。

丰田全球首席工程师内山田竹志说，利用新技术，我们可以不使用磁铁，同时又能生产尺寸更小、性能高超的发动机，这项技术将很快推出。

据美国稀土资源研究专家利夫顿介绍，汽车制造业的采购量占全球钕供给的40%，而丰田汽车的采购量比其他任何一家公司都要多。每制造一辆丰田普锐斯，就要用掉大约1公斤的钕。利夫顿说如果丰田改为使用异步电动机，会对钕需求造成很大影响。

另外，全球最大的汽车配件厂家之一的德国马牌公司也称，已成功研制出不用稀土金属的马达。这款马达将会用在今年欧洲发售的某款电动汽车上。

据马牌公司混合动力车和电动车项目的负责人迈克·克莱恩介绍，研制这款马达的部分原因是想避免使用稀土金属，但主要还是想降低成本。克莱恩说，即便是在供给充足的情况下，电动车所使用的永磁铁仍然价格高昂。

稀土矿是17种化学元素的总称，它们都存在于矿石中，然后经过提炼分开。稀土矿被广泛用于磁铁、半导体等科技产品中。