据《日经产业新闻》报道，日本住友商事株式会社为了加大向混合动力车和其他环保型车供应稀土金属，其将在今年底之前与哈萨克斯坦国有的核能公司Kazatomprom在哈萨克斯坦成立合资企业，提炼稀土金属。

这项投资计划得到了日本经济产业省（METI）的支持。该合资公司到2010年的稀土金属年产量预计将达3000吨（将占日本目前总需求量的10%左右）。

另外，丰田汽车公司旗下的丰田通商株式会社(Toyota Tsusho)也计划未来5年内投资400亿日元（约合4.17亿美元）开发自然资源（主要是稀土）供应商。

稀土金属是混合动力汽车必不可少的原材料，而中国是全球稀土金属的主要供应国。而据《泰晤士报》消息，过去10年，虽然日本汽车制造商如丰田、三菱等扩产混合动力汽车，并加大纯电动汽车研发力度，但是中国的稀土金属出口配额却每年下降6%左右，2009年中国分配给日本的稀土金属出口量预计只有3.8万吨，而单是丰田和本田两大公司的稀土金属消耗量就有这么多。