丰田是世界上第二大的汽车跨国企业，但是与美国通用、福特相比，丰田的历史很短。丰田在二战后，是个支离破碎的企业，技术落后，资金缺乏，市场低迷。丰田是如何发展成为后起之秀的呢？

　　【模仿】　从小型车切入市场

　　许多自主研发的开端都是从模仿别人开始的，丰田也不例外。丰田家庭第一个造车的人是丰田喜一郎。在上世纪30年代，他买了一台美国“雪佛兰”汽车，并将其发动机拆得七零八落，然后又再七拼八凑装起来。反复地拆装、研究、分析和测绘后，他模仿制造出了一款汽车发动机。1936年，丰田AA型汽车问世，它的诞生过程，与中国解放初期的红旗车类似，都是借鉴别人的技术而造出仿似品，迈出了自主品牌的第一步。

　　二战后的日本与中国一样也是一穷两白。此时，喜一郎开始考虑一个问题，丰田今后往哪个方向走。这是一个相当关键的命题。由于技术的限制，丰田最终选择了制造小型车。小型车的技术含量较低，适合当时技术水平不高的日本造车技术。此外，丰田还有长远的市场考虑，因为美国人不生产小型轿车，这样就可以避开同美国汽车厂家的直接竞争，把小型车推向国际市场。1947年，丰田第一辆小型轿车的样车终于试制成功。丰田车良好的质量口碑是后来才建立起来的，一开始，丰田车也经常出现一些问题。于是丰田多次通过派员，包括丰田家族的成员到福特汽车学习，不断地提高汽车技术水平和装配水平。大方的美国人对日本人并不在意，让日本人学到了许多非常实用的技术以及管理方法。

　　【转机】　在政府扶持中壮大

　　汽车是资金密集型企业，在资金方面如果没有国家银行的支持，那么一个汽车企业就不可能走得很远。在40年代未50年代初，由于车卖不出去，丰田债台高筑，最后连职工的工资也无力支付。工人罢工，丰田濒临倒闭。在关键时刻，日本24家城市银行作出决定，为丰田提供重建公司的协调融资。

　　上世纪60年代是日本汽车消费“井喷”时期，日本政府在这个时期极力保护本土的汽车产业，对进口美国车课以重税，使美国车失去价格优势，淡出市场。同时，日本政府还严格禁止外国资本渗透国产汽车工业，这为丰田提供了占领国内市场的良机，丰田迅速地壮大起来。